И… да всё в общем-то. Больше в жопе, в которой я оказался, плюсов не наблюдается. Но и те, что есть — на два больше, чем могло бы быть. На этом моменте я занялся самым дебильным и свойственным разумным существам вещью: самоедством. На тему того, что «надо было бы…»

— Хватит, — сам себе через пять минут сообщил я. — В том раскладе, с теми данными, что были — я поступил верно. Не было иных вариантов, а когда трахаешь девку на фразу от незнакомца «я её хочу» можно ответить либо правильно, либо подвинуться. Но свингером я никогда не был. Так что хорош!

Просто не повезло, хотя есть у меня подозрения… Но даже тут — очень шаткие. Потому что таким макаром я на Шута вообще все неприятности буду сваливать. Лишусь критического мышления и безблагодатно сдохну, причитая, что Шут во всём виноват.

В данном конкретном случае с библиотечной девкой и щенком — просто не повезло. И даже с плюсами, на этом самоедство и заканчиваем.

Решил я это и занялся делом: мечась по Золотому, помимо прощания беролака и подготовки Товарищества к моему отсутствию, я совершил рейд на книжные лавки Золотого и даже на библиотеки. Как выяснилось (вот тоже Лира, сучка натуральная, даже не сказала!), в библиотеке можно было оплатить услуги переписчиков. И сейчас большую часть моего барахла составляет купленная и переписанная литература по Пряному.

— Ну-с, начнём, — вскрыл я первый тюк с книгами.

2. Флотские байки

Я погрузился в литературу. Вышедший из гибернации Потап начал чувствоваться, не образами, а этаким любопытным вниманием, что понимаемо: медвежатине тоже интересно. Но сведения по Пряному вот ну совершенно не радовали. Вычитанные раньше гадости по этому мухосранску подтвердились и добавились ранее неизвестные.

Итак, самое первое: Пряный — звиздецомная жара и паскудная влажность. Тропики поганые, с джунглями и прочей гадостью. Описывались случаи, когда владеющие(!) падали без сознания после физических нагрузок, про прочих людей можно не говорить. Положим, понятно, что вырубались слабаки но… Жить в таких условиях неприятно никому, как понятно.

При этом, звиздицомой вот совсем Пряный не был. Мало того, что прибрежные районы овевались всякими муссонами и прочими пассатами с океана (как писали — милостью Ида, что вполне возможно), так ещё и ландшафт Пряного был холмисто-плоскогорным. И выращивали те самые пряности да и вообще жили как раз в горах-предгорьях, ну и на побережье. В низинах с джунглями не жили даже местные, потому что против этого, помимо отвратного климата, возражала фауна и навь Пряного, которые вообще были довольно сильно перепутаны друг с другом. Но даже на побережье и в предгорьях «жарко до невозможности».

А вообще, подобное распределение населения объясняет, почему корифейство ведёт столь успешные боевые действия. Площади-то огромные, вот только мест для жизни — с гулькин нос.

При этом ни в книгах, ни со слов некоторых вернувшихся с Пряного владетелей, никаких «охлаждающих амулетов», носимых кондиционеров нет как факта. Есть специальные артефакты для особняков владеющих, дорогущие и стационарные. Но с этим я, мечущийся, как в жопу корифеем ужаленный, вроде как справился. По крайней мере, ошалевший (ну, отловил и вытащил на производство, на писки и недоумённые взгляды не обращая внимания) Квадрасек со смирившимся с судьбой Готным сделали мне этакую «систему артефактов». На коленке, но работающую — в Золотом, на полной мощности, вокруг меня аж иней сконденсировался. Не слишком совершенная система, десяток пластин (которые я не без ехидства размещал как наградные планки и погоны на сюртуке) но вроде — работали.

— Проверю на Острове — будем производить. Тебе, Лаш, честная доля в четверть с прибыли, — озвучил я, после примерки-проверки.

— Михайло, я даже не знаю… — ровно, но явно растерянно промямлил морозилкин.

— Ну если ты собираешься всю жизнь горбатиться в дружине и гробануться со временем — а точно гробанёшься, служба такая — то можешь отказаться, — любезно предложил я, будучи не слишком благожелателен к окружающим.

— Нет, не собираюсь, — подумав четверть минуты, озвучил Квадрасек. — Благодарю, почтенный видом, принимаю предложение.

Даже «договор о намереньях» подписали, хотя его состоятельность в рамках правополагания Зиманды и корифейства была вещью не абсолютной.

Но это — мелочи, а главное — насколько я смог, настолько к климату Пряного подготовился. Вязанка артефактов действительно была «сырая»: работала на полную мощность не больше дюжины часов, оставшийся день «по остаточному принципу». Требовала живности чуть ли не как аркубулюс… Но была, как по мне, вещью не менее нужной, чем железный медведь или револьвер. Возможно я, конечно, перестраховывался — огненный душевный жаб давал надежду на некоторую резистентность. Но довольно слабую: в банях и термах я исправно пропотевал, а несколько экспериментов с оборотом в своё время показали, что беролаку в жару ГОРАЗДО неприятнее, чем человеку, несмотря на огненную химеризацию.

Это по «местности», которую, кстати, владеющие делали заметно «продуктивнее» изначальной: такие вещи как ирригация и прочее для местных были страшными словами.

И сами местные. Вообще — куча аналогий с Землёй, от Индии и Аравии, до Древнего Египта. Но в реальности: есть владеющие, которые поголовно жрецы какого-то божества. При этом, далеко не все из чёртовой дюжины Зиманды имели паству на Пряном: Апоп, Ид, Шут тот же самый (хотя с ним — чёрт голову сломит) получили на Пряном поклонников только после возведения на захваченных землях Пантеона. Эти данные — не стопроцентные. Часть Пряного просто толком не изучено, не хватает сил.

Так вот, все аборигенные владеющие Пряного — жрецы. И процепсы, похоже, этакая попытка божеств заткнуть «дыру» от видомов отсутствующего Апопа. Но жрецы не просто так, а этакие фараоны. Местные «простецы» или людишки базово не имеют огрызков прав или чего-то такого. Они, например, не имели права владеть собственностью, вообще никакой. Всё, что у них и на них — собственность владеющего жреца. Внешность «побережных» местных близка к индусам: смуглые, субтильные. Внешность «пригорных» — солянка, от европейцев до азиатов, судя по «глазам-щёлочкам и отобранному богами за пронырливость носа».

Побережные владетели вырезаны полностью, смуглые доходяги-людишки под властью владеющих и корифея. Но… скажем так, похоже, рабская психология, доведённая до абсурда. Как справлялись местные владеющие — чёрт знает, но половина местных, судя по книгам, умерла от… голода. На пышных полях, не смея коснуться урожая. Фактически роботы, требующие «ручного управления», причём высококлассного, поскольку выполняют указания дословно. Уже не все местные такие, но описание становления анклава Зиманды изобилует «боги лишили их разума, даже животного» и прочим подобным.

А вот часть плоскогорных владений вроде как присягнули корифею. Немного, но десяток местных владеющих живут и даже поставляют пряности и прочую фигню. И данных по ним в книгах нет вообще, кроме того что они «под дланью корифея».

Ну и самая семечка: джунгли. Непригодные для обитания людьми, они кишат не только зверьём, но и навьём. Довольно занятная картина, опровергающая многие «непогрешимые постулаты» пантеона. Навь в джунглях есть, фактически не контролируется, но никаких божеств и сверхсильных навов не заводится.

«Потому что жрут друг друга», — сообщил Потап. — «А когда кто-то становится совсем большим — жрут большого толпой».

— Погоди, а в чём опасность нави на Зиманде? Ты же сам…

«Потому что человеки!» — буркнул Потап, тяжело «вздохнул» и выдал такой пакет данных.

Человек выходил ОЧЕНЬ энергонасыщенным куском душатинки, порядково больше среднего зверя-духа. Почему боги желают (и получают) поклонение, почему тотемные звери вообще становятся тотемными зверьми. Люди как бы нарушают «естественный энергобаланс» нави и яви самим фактом своего существования. При этом — приносят богам и могучим духам пользу. В общем, ситуация с навами и навками на Зиманде — следствие существования людей. И вот я думал, что владетели на удалённых и слабонаселённых областях Зиманды проводят «профилактический навецид» — ан нет. На слабозаселённой или вообще незаселённой области проблем с навством нет как класса, работает «природный» механизм. Но в целом, выходит, что проблему нави на Зиманде породили люди же, самим фактом своего существования (не говоря о нави-людях, которые не так уж и распространены, но встречаются).