— Именно мне?

— Да, то есть владетелям…

— Так, разбивайте лагерь, — решил я. — А ты, Роб, объясни что за «опасность владетелям» у Оксов, и почему другим — безопасно.

— Не совсем безопасно, ваше почтенство… — начал рассказ десятник, пока парни суетились с лагерем.

И выходила такая картина, что описывающие Оксов книги были… несколько не полными. Да и вот я не подумал, что в целом нехорошо, и надо исправляться. А не подумал я вот о чём: если бы Оксы были настолько бешеными, как их описывали, то быть именно «владетелями» они бы ни черта не смогли бы. Перебили бы всех пейзан, в силу кроткого характера. И новых чёрта с два бы набрали.

Ну а знаменитая «бычачья ярость» у бычья формировалась именно на владетелей. Очевидно, чисто от Окса, которого не менее очевидно воспринимали как добычу хищные тотемные духи. А вот с простыми людьми и одарёнными Оксы были заносчивы, гневливы, но планка у них не падала, и крышу не рвало.

— Может, мне послание губернатора передать, ваше почтенство? — в финале рассказа предложил не самый хреновый вариант Роб.

— Может, и передать, — задумчиво ответил я. — Завтра посмотрим.

Переночевали без происшествий, я даже засыпал в иронично-приподнятом настроении. Дело вот в чём: регулярное натравливание зверодухов с толикой огня на джунглевых крикунов меня… Ну, скажем так, прокачивало. Я вообще сомневался в эффективности такого дурацкого времяпрепровождения, как тренировка: физику обеспечивает териантропия, магию — связь с миром мёртвых и огненным планом. То есть учиться что-то делать — надо. Но именно «тренироваться для умения» — казалось бессмысленной тратой сил, а оказалось не так. Вряд ли мистическая требуха имела какие-то «мышцы», как по мне. Но вот регулярное повторение выпуска духов с огоньком стало мне даваться гораздо легче и быстрее. А духи стали выходить огнистее и резвее, да и злостнее даже в ощущениях.

«И ты учишься, и мелкие учатся» — сонно сообщил мне Потап. — «И даже кусок лягуха в тебе учится. Но лежать, спать и вкусно жрать — всё равно приятнее!» — высказал он неоспоримую истину, хотя всё равно — сволочная мохнатая задница. — «И я — спать».

В общем, магичить стало легче, и у меня даже нарисовался некий «план тренировок». Не превозмогая, так, в свободное от важных дел время, но лишним не будет.

А вот на следующее утро, подходя к владениям Оксов, я почувствовал на бешеной скорости приближающегося владеющего. Треск растительности и сотрясающий почву топот прилагался. И, с рёвом «СОКР-Р-Р-РУШУ-У-У!!!» на расчищенное место, имея меня в виду, вывалился явный Окс.

Этакий минотаврище, перевитый мышцой, со здоровенными и явно боевыми рогами, глазами, налитыми кровью, бешено в меня пырящимися. Уставился на меня и рванул на аркубулюса, рогами вперёд. И здоровый такой! Метра два с половиной, а то и три, от земли до кончиков рогов. Рванул ко мне, правда, пригнувшись, рогами вперёд.

Ратники толком не успели отреагировать, да и поняли бы они что-то, что им делать? Стрелять в Окса или тыкать алебардами? В общем, не помощники они тут. А мне ещё этого придурка убивать не стоит: на гибель сородича у Оксов планка падала совсем капитально, так что вместо передачи призыва губернатора мне или насаживаться на рога, или оставлять пакет с призывом на свежевыкопанной могилке этого бешенного рода.

Ну ладно, поступим по примеру Потапа, решил я. Аркубулюс чуть присел, я форсированно обернулся и встретил набегающего бычару метким пинком промеж рогов. После чего раздались два вопля: мычание от летящего в одну сторону от аркубулюса Окса, явно полувырубленного, и мой бодрый матерок, потому что от этого пинка меня к чертям сшибло с железного медведя! А сам аркубулюс невозмутимо стоял, переводя морду железной башки то на меня, то на валяющегося быка.

Впрочем, накладка была незначительной: псих в отрубе, я цел… правда, прихрамываю немного, но на будущее этот момент учту. И Потап, скотина мохнатая, веселится и хрюкает, как свинья, толстая и вонючая, мысленно послал я образ закашлявшемуся топтыгину, после чего последовало его фирменное «я — спать!»

Ну а я, прихрамывая, уже в полноценном обороте дотопал до тяжело ворочающегося на траве Окса. Вырублен, но подёргивается, псих такой.

— Вы только его не убивайте, ваше почтенство… — начал было Роб, но поймав мой ироничный взгляд, виновато заткнулся.

А я подумал, прикинул, да и перевернул бычьё неприличное мордой в траву. Руки (вполне человеческие, только здоровые и мускулистые) заломал, да и уселся на рогатого. И стал ждать, как очнётся.

— МУ-У-У!!! — через минуту заревел и заподпрыгивал подо мной Окс.

— Я — дружинник корифея, видом, — негромко но значимо произнёс я в бычье ухо. — Кинешься ещё раз — убивать не буду. Но изувечу: ногу отрежу или руку, или хозяйство, в назидание. Понял?

— Му-у-у…. по-о-о-онял, — промычал Окс. — Я думал — ты из врагов…

— Врёшь, наверное… впрочем, пофиг. Губернатор созывает владеющих для боя. Это, — положил я перед мордой удерживаемого Окса пакет, — послание. Передашь главе рода.

Бычара слегка дёрнул рогами, типа кивнул, ну а я соскочил с него, подготовившись отвесить леща и вообще — устроить родео, если будет нарываться. Но Окс, покачивая башкой, тяжело поднялся на ноги. Постоял, покачиваясь, подхватил пакет. Злобно на меня зыркнул и утопал в сторону владений.

— Ну и хорошо, — с облегчением заключил я. — Роб, двигаем в Рачительный.

— Двигаем, ваше почтенство.

Вернулись, добрались, передохнули. Потом — опять призыв, и ещё, и ещё. Возникало ощущение, что кроме скромного видома, у Лидари и послать-то некого, блин! Правда, кроме одного случая, обходилось без аварий. А вот авария, в виде одного из ребят Роба, поймавшего глазом десятисантиметровый шип, произошла из-за фей. Уже не полуматериального коллективного процепса, а вполне материальных крох. Магичили, мелкие заразы, так же коллективно. Довольно сильный телекинез, просто уронили парня на заготовленную ловушку. Я, конечно, побегал-повыжигал округу, да и парня кремировал (а то сожрали бы), но твари неприятные, как и потеря.

Но, в целом, сроки сокращались, лично я — ущерба не получал. И так прошли почти четыре недели, когда посыльный от Олры не доставил «повестку» для старых знакомых.

— Вот не люблю этих свинот! — в сердцах высказался я, прочитав и поморщившись.

«Мёд был вкусный… Но свиньи!» — признал Потап, вкусивший «Пряных прелестей», ну и бывший в курсе, кто приложил наглое свиное копыто к нашему тут пребыванию. — «Я передумал. Не делай с той хрюшкой медвежат!» — заключил он.

— И не собирался, да и в Золотом эта Фиалка дурацкая. Ладно, послание всё равно надо доставлять, — вздохнул я.

Занялся Миркой, после — ещё раз прикинул, сколько мне осталось выслуживать. Сходил к Гану, уточнил насчёт купеческих кораблей. Просто с кораблями корифейства, учитывая засранца-Лидарёныша… ну могут быть некоторые затруднения. А могут и не быть, но лучше подстраховаться. Ган мои данные подтвердил: в сезон дождей основной наплыв купцов: в Рачительный стекаются караваны и скупщики с товарами, соответственно, купцы на кораблях приплывают за товаром. Есть исключения, типа Капросов, которые возят товар своими кораблями и даже выкупают товар для перевозки у соседей, но в среднем по Пряному так. И проблем с тем, чтобы покинуть этот мухосранск по окончании ряда — у меня быть не должно. Что искренне радует, заключил я.

Но засыпал всё равно с мыслью, что свинтусы вызывают у меня если не острую, но всё равно ощущаемую неприязнь.

16. Романтичное дежавю

Но неприязнь неприязнью, а дело делом. Так что на следующий день с утра я поджидал отряд Роба у воинской избы. Вообще, как выяснилось, отношение к таким «зелёным» отрядам на Пряном были довольно спартанским, что объясняет постоянную потребность в одарённых. То есть эту «зелень», прибывшую со мной на Гордости Лидари, отдали под начало ветерану-Робу и просто выкинули в джунгли. И пока они не кончатся или задача не будет решена (в данном случае задача — сопровождение моего почтенства), отряд сохраняет структуру и оказывается закреплён за задачей. Ну а потери выходили вообще смешные — один человек, притом что половина отрядов шла на «переформирования» из-за гибели более чем половины ратников после первого похода в джунгли.